Кафедра русского языка филологического факультета МГУ представляет собой в научном плане универсальный многоотраслевой исследовательский центр, ставящий и решающий сложные задачи изучения и описания русского языка в его истории и современном состоянии. Фонетический строй современного русского языка изучается как в теоретическом плане, так и с использованием новейшего экспериментального оборудования проф. д.ф.н. О.В. Дедовой, доц. к.ф.н. Е. М. Болычевой и др.
Лексическая система русского языка стала объектом изучения проф. д.ф.н. Л. О. Чернейко, проф. д.ф.н. О. Г. Ревзиной, проф. д.ф.н. Е. А. Нефедовой, доц. к.ф.н. Л. А. Ждановой, ст. преп. к.ф.н. А. Б. Коконовой, с.н.с. к.ф.н. И. Б. Качинской, м.н.с. к.ф.н. Е. А. Ковригиной и др. Многоплановая лексикографическая работа ведется тремя специализированными научными подразделениями кафедры: кабинетом русской диалектологии (научный руководитель — проф.. д.ф.н. Е. А. Нефедова), сотрудники которого работают над уникальным словарем архангельских говоров; лабораторией компьютерной лексикологии и лексикографии (научный руководитель — проф. д.ф.н. О. В. Кукушкина).
Традиционный объект пристального внимания кафедры — грамматический строй русского языка. Интересом к проблемам коммуникативной грамматики отмечены исследования учеников проф. д.ф.н. Г. А. Золотовой: проф. д.ф.н. М. Ю. Сидоровой, доц. к.ф.н. Н. К. Онипенко, проф. д.ф.н. А. В. Уржи, доц. к.ф.н. В. Е. Чумириной, ст. преп. к.ф.н. Г.А.Филатовой. Функциональный подход к русской морфологии прослеживается в работах проф. д.ф.н. Е.В Петрухиной, синтаксический строй русского языка изучается в функциональном плане доц. к.ф.н. И. В. Галактионовой и ст. преп. к.ф.н. И. В. Мухачевой. Семантика и прагматика синтаксических единиц анализируется доц. к.ф.н. Е. Б. Степановой (семантика и прагматика дискурсивных слов). Комплексное описание грамматики и лексики русского языка с использованием новейшей компьютерной техники с целью решения задач автоматического анализа текста осуществляется проф. д.ф.н. О. В. Кукушкиной.
Проблемами стилистики русского языка и культуры речи, изучением языка художественной литературы занимаются проф. д.ф.н. О. Г. Ревзина и доц. к.ф.н. О. Н. Григорьева.
Историческая грамматика русского языка составляет круг научных интересов ряда ведущих сотрудников кафедры. Проблемы исторической фонетики изучаются проф. д.ф.н. Е. А. Галинской, преп. к.ф.н. В. Ю. Шатин. Доц. к.ф.н. А. В. Птенцова исследует вопросы исторического синтаксиса русского языка. Закономерности становления грамматической нормы русского литературного языка изучаются проф. д.ф.н. М. Л. Ремневой, доц. к.ф.н. М. Н. Шевелевой, проф. д.ф.н. Т. В. Пентковской, ст. преп. к.ф.н. Е. А. Матвеенко, преп. к.ф.н. А. Н. Антоновой. Историческая лингвистика текста, сопоставительный анализ древних и современных текстов, устная речь в древнем письменном тексте составляют сферу научных интересов проф. д.ф.н. В. С. Савельева.
Наконец, нельзя не отметить постоянного внимания кафедры к проблемам лингводидактики, практики преподавания русского языка. Доц. В. А. Багрянцева и доц. к.п.н. Е. И. Литневская работают над проблемами методики преподавания русского языка в средней школе. Многие сотрудники кафедры активно разрабатывают также проблематику, связанную с преподаванием русского языка как иностранного.